世界一高い山はエベレストではない！？ 「地球の中心からの距離」でいえば…

Source:https://www.zakzak.co.jp/soc/news/190913/dom1909130002-n1.html
2019.9.13、ＧＯＯＧＬＥニュースより

　世界一高い山はエベレストだと思っている人がほとんどだろう。

　エベレストはネパールと中国との国境にあり、標高は８８４８メートル。たしかに、地図上の「標高」は世界一だ。１９５３年に初登頂されて以来、多くの登山者が登頂を目指していて、近年は、狭い道で行きかえなくてラッシュになるほどだ。

　だが、「地球の中心からの距離」でいえば、じつはエベレストよりも高い山がある。南米にあるチンボラソ火山だ。アンデス山脈の高山のひとつで、エクアドルの最高峰で国旗にも描かれている。「青い雪」を意味する。聞いたことがない名前かもしれない。

　地図上の標高は６２６８メートルだが、地球の中心からの距離は６３８４・４キロ、エベレストが６３８２・３キロだから、チンボラソの方が約２１００メートルも高い。

　これは緯度のせいだ。エベレストの緯度は北緯２８度、チンボラソは赤道直下にあって緯度は南緯１度である。

　地球は丸いと思われているが、じつはカボチャ型で、遠心力で赤道付近が出っ張っている。

　地震や火山活動を起こすプレートは地球全体をおおっている。その厚さは場所によるが３０～１５０キロほどだ。プレートは地球でいちばん硬いところで、その中はずっと柔らかい。地震も火山活動も、このプレートの硬さが起こしている。

　地球は１日に１回転している。遅いようだが、赤道付近で時速１７００キロ。ジェット機よりもずっと速い。この回転による遠心力で地球がカボチャ型に出っ張っているのである。

その出っ張りは全体の３００分の１。これは地球全体が液体だとしたときの出っ張りに近い。つまり、表面にあるプレート以外のほとんどは、地球はごく柔らかいのだ。

　厳密に言えば、地球の自転はだんだん遅くなっているので、地球カボチャは少し前の自転速度に応じた形になっている。地球は図体が大きいので反応が遅れるのだ。

　昔の時計は振り子を振らせる機構だった。地球上の場所によって重力が違うのが分かったのは、１７世紀にパリから南米ギアナに持ってきた振り子時計が１日に２分も遅れることが発見されたときだった。同じ振り子でも重力が小さいところでは、ゆっくり振れる。地球カボチャの出っ張っているところでは重力が小さく、振り子時計が遅れるのだ。

　赤道の近くでは、すべてのものが０・５％ほど軽くなる。６０キロの体重だと３００グラムほどの違いだ。ダイエットに励んでいる人たちにとっては無視できない重さの違いかもしれない。

　チンボラソは１９世紀初頭まで、地球で一番高い山だと考えられていて、多くの登山家が登頂に挑戦した。

　エベレストは、１９５４年にはじめて正確に測られて、世界一だということがわかった。これはインド測量局が周辺１２カ所で測り、結果を平均して８８４８メートルという数値を得たものだ。

　インドプレートが南から押してきているために年々高くなっているから、これからも少しずつ高くなるに違いない。

　■島村英紀（しまむら・ひでき）　武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。著書多数。最新刊に『多発する人造地震－人間が引き起こす地震』（花伝社）。